ইমরুল কায়েস, এক সময়ের বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের নিয়মিত মুখ ছিলেন। তামিমের ওপেনিং পার্টনার হিসেবেই যাকে দেখা যেত বেশি। দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের বাইরে একসময়ের এই তারকা ওপেনার। তবে আবারও লাল-সবুজের জার্সিটা গায়ে চাপানোর স্বপ্ন দেখেন তিনি।
শেষবার জাতীয় দলে খেলেছিলেন ২০১৯ সালে। দীর্ঘ সময় ধরে দলের বাইরে থাকলেও তার জনপ্রিয়তায় ভাটা পড়েনি মোটেও। ক্রিকেট সমর্থকদের হৃদয়ে এখনও বড়ো অংশজুড়েই রয়েছেন ইমরুল। মঙ্গলবার (৪ অক্টোবর) মিরপুরে সাংবাদিকদের এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘দেশের মানুষ আমাকে এখনো চায়, ভালোবাসে–এটাতেই আমি খুশি। দেশের বাইরে গেলেও অনেকে বলেন, ভাই, আপনি বাংলাদেশ টিমে ডিজার্ভ করেন। আমরা দোয়া করি আপনি আবারও খেলেন। আমি মনে করি এটাই বড়ো পাওয়া।’
জাতীয় দলে জায়গা না হলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিতই খেলছেন ইমরুল কায়েস। তিনি বলেন, ‘টিমে সিলেক্ট হওয়া বা না-হওয়া এটা আমার হাতে নেই। আমি যেখানেই খেলি, সবসময় চেষ্টা করি ভালো খেলতে। নিজের আত্মতৃপ্তি বড়ো বিষয়। তবে যখন দেখি বাংলাদেশ টিম খারাপ খেলছে, কিন্তু আমি খেলতে পারছি না। তখন খুব খারাপ লাগে। মিস করি অনেক। কারণ, আমি যখন খেলেছি, ভালো খেলার চেষ্টা করেছি। হয়তো আরেকবার সুযোগ পেলে প্রমাণ করার সুযোগ থাকত।’
আরও পড়ুন: মাঠে ফেরার চেয়ে দাঁড়াতে পারা নিয়েই বেশি দুশ্চিন্তা জনি বেয়ারস্টোর!
ইমরুল বলেন, ‘আমি জাতীয় দলের লক্ষ্য নিয়েই এখনো খেলছি। যখন দেখব যে আমার আর সুযোগ নেই, তখন হয়তো অন্য চিন্তা করব। তবে মানুষ আমাকে এখনো মিস করে–এটা আশীর্বাদের মতো।’
নিজের দুর্ভাগ্য প্রসঙ্গে বলেন, ‘জাতীয় দলে অভিষেকের পর থেকে দেখেছি, কোনো কোচই প্রথম দিকে আমাকে তেমন পছন্দ করত না। পরে যখন ভালো খেলতাম তখন তারা পছন্দ করা শুরু করত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে সময় দেখতাম তাদেরও বিদায় নেয়ার সময় হয়ে গেছে। বরাবর এটাই হয়েছে আমার সঙ্গে।’
ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে আবারও জাতীয় দলে ফিরতে পারবেন এমন আশা ব্যক্ত করে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করতে পারলে আবারও দলে সুযোগ পাব। এটার জ্বলজ্যান্ত উদাহরণ হচ্ছে এনামুল হক বিজয়। অনেক ভালো খেলে সে দলে কামব্যাক করেছে।’
ভারত সফরের টেস্ট সিরিজে ২০১৯ সালের শেষদিকে বাংলাদেশের সাদা জার্সিতে শেষবার দেখা গিয়েছিল ইমরুলকে। তবে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে তিনি খেলেছেন তারও অনেক আগে। ২০১৮ সালের ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে এবং ২০১৭ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দেশের হয়ে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ইমরুল কায়েস।
